Né à Bâle en 1938, il étudie les littératures allemande et française et l’histoire à Bâle, à Montpellier et à Paris. Il travaille ensuite comme lecteur chez Walter Verlag à Olten puis chez Suhrkamp à Francfort. En 1968, il y fonde avec d’autres lecteurs le ›Verlag der Autoren‹. Peu après, il débute sa carrière d’écrivain avec un récit intitulé ›Alois‹. Urs Widmer vit à Zurich. Il reçoit en 2007 le prix Friedrich-Hölderlin de la Ville de Bad Homburg pour l’ensemble de son œuvre.
« Aucun écrivain ayant tout son bon sens ne se risquerait à écrire une autobiographie ». Et si le faire quand même signifie qu’on n’a plus rien à dire, une possibilité de combattre l’angoisse née de cette constatation, c’est de se persuader que tout récit autobiographique est une fiction réalisée à partir d’un matériau déposé dans la mémoire. Urs Widmer en fait la démonstration dans un récit d’une légèreté ludique, ironique et mélancolique à la fois, consacré à une jeunesse pendant laquelle presque tout ce qui lui arrive résulte d’une série de hasards, heureux ou malheureux. Parodiant le genre, il commence par sa conception qu’il raconte avec le même plaisir canaille que son approche de la littérature, depuis le cliquetis de la machine à écrire paternelle qui a assourdi son enfance jusqu’au moment où sa propre machine à écrire se met à rédiger toute seule.
Zürich, Diogenes
ISBN 978-3-257-06868-9
Distinctions
1974: Karl Sczuka-Preis des Südwestfunks Baden-Baden
1976: Hörspielpreis der Kriegsblinden für Fernsehabend
1983: Manuskripte-Preis für das Forum Stadtpark des Landes Steiermark
1985: Preis der Schweizerischen Schillerstiftung für sein Gesamtwerk
1989: Literaturpreis der Stadt Basel für sein Gesamtwerk
1989: Ehrengabe des Kantons Zürich für Der Kongress der Paläolepidopterologen
1992: Preis des Südwestfunk-Literaturmagazins für die Erzählung Der blaue Siphon
1996: Literaturpreis der Stadt Zürich für sein Gesamtwerk
1997: Kunstpreis der Gemeinde Zollikon für sein Gesamtwerk
1997: 3sat-Innovationspreis für das Theaterstück Top Dogs
1997: Mülheimer Dramatikerpreis für Top Dogs
1997: Autor des Jahres der Zeitschrift «Theater heute» für Top Dogs
1998: Heimito von Doderer Literaturpreis für sein Gesamtwerk
1999: Kulturpreis der Gemeinde Riehen für sein Gesamtwerk
2000: Ehrengabe des Kantons Zürich im Bereich Literatur
2000: Werkbeitrag der Pro Helvetia
2001: Literaturpreis der Stadt Graz / Franz Nabl-Preis
2001: Bertolt-Brecht-Literaturpreis der Stadt Augsburg für sein Gesamtwerk
2002: Prix des Auditeurs von Radio Suisse Romande für Der geliebte der Mutter
2002: Grosser Literaturpreis der Bayerischen Akademie der Schönen Künste für das Gesamtwerk
2003: Mainzer Stadtschreiber-Preis für sein Gesamtwerk
2004: Preis der Schweizer Schillerstiftung für sein Gesamtwerk
2007: Friedrich-Hölderlin-Preis der Stadt Bad Homburg
2007: Prix Littéraire Lipp Suisse für die französische Ausgabe von Das Buch des Vaters
2009: Anerkennungsgabe der Stadt Zürich für Herr Adamson
2010: Auszeichnung Kanton Zürich
2013: Anerkennungsgabe der Stadt Zürich für Reise an den Rand des Universums
