Marianne Burkhalter & Christian Sumi

«Wir haben versucht, den Holzbau zu aktualisieren, zu modernisieren und ihm eine architektonische Kraft zu geben.»
– Christian Sumi

«Plötzlich war es möglich, Architektur nicht mehr nur vertikal, sondern auch horizontal, in Schichten zu denken.»
– Marianne Burkhalter

Das Architektenduo Marianne Burkhalter und Christian Sumi sind Pioniere des modernen Holz­baus. Sie erlangten in den 1980er und 1990er Jahren internationale Anerkennung durch eine innovative Form- und Farbsprache im Umgang mit vorgefer­tigten Bauelementen und Holz. Die Arbeiten von Burkhalter Sumi sind immer auch programmatische Aussagen, indem sie soziale und kulturelle Dyna­miken der Gebäudeumgebung berücksichtigen. Im Zentrum steht der Raum wie beispielsweise beim spiralförmigen Anbau des Hotel Zürichberg 1995.

Auf unterschiedlichen Wegen fanden die beiden zur Architektur: Marianne Burkhalter ist gelernte Hochbauzeichnerin und setzte sich über ihre Er­fahrungen bei Superstudio in Florenz sowie Studio Works in Los Angeles / New York mit interdiszi­plinären Arbeitsweisen der damaligen Avantgarde in Italien und Amerika auseinander. Genauso wie Christian Sumi interessierte sie sich für grundle­gende Konstruktionsfragen. Sumi forschte Anfang der 1980er Jahre am Institut für Geschichte und Theorie der Architektur (gta) der ETH Zürich über die Moderne, Otto Rudolf Salvisberg und Le Cor­busier. 1984 gründeten Marianne Burkhalter und Christian Sumi ihr eigenes Büro.

Geprägt durch die politischen Fragen der 1970er Jahre, die Zusammenarbeit mit Ökologen und eige­ne Recherchen zu Energiefaktoren, begannen sie, mit Holz, möglichst schlanken Strukturen und we­nig Material zu bauen. Als die Holzbauindustrie in den 1990er Jahren neue Technologien entwickelte, eröffnete das auch ihnen neue Möglichkeiten.

Beeinflusst durch Architekten wie Hans Fischli und Emil Roth, aber auch Konrad Wachsmann, amerika­nischer Pionier des industriellen Bauens, Le Cor­busier, Frank Lloyd Wright u. a. m. wurden sie Teil einer Architekturszene, die seit den 1970er Jahren im Aufbruch begriffen war. Autoritäre Struktu­ren wurden hinterfragt, städtische Freiräume und weibliche Mitbestimmung eingefordert sowie erst­mals Umweltzerstörung thematisiert.

Burkhalter Sumi verfolgen in ihren Arbeiten eine Strategie der typologischen Differenzierung je nach Ort und funktionalem Zweck des Eingriffs, denn eine Wohnung ist niemals nur ein leerer Raum. Sie beziehen sich in ihren Entwürfen oft auf Model­le der Moderne, die sie zeitgemäss interpretieren, wie beispielsweise die Überbauung Sunnige Hof in Zürich (2012). Schon früh befassten sie sich mit Fra­gen des Adaptive Reuse, wie bestehende Gebäude in ihren Strukturen nachhaltig umgeformt und so erhalten werden können. Zum Beispiel beim Um­bau eines ehemaligen Festsaales für die Büros von Schweiz Tourismus in Zürich (2019).

2021 wurde ein von ihnen im Jahr 1986 gebautes Ein­familienhaus mit Atelier in Langnau am Albis per Bundesgerichtsurteil als «schützenswert als hoch­stehender Zeuge durch architektonische Entwick­lung im Holzbau» deklariert. Gerade fertig gebaut wurde die privat initiierte Kunsthalle Göschenen mit Werken der Künstler Hans Op de Beeck und Subodh Gupta (Eröffnung 2024). 2014 und 2018 nahmen sie an der Architekturbiennale teil. 2008 bis 2016 unter­richteten sie in einer gemeinsamen Professur an der Accademia di architettura in Mendrisio. Hinzu kommenverschiedene Forschungsprojekte wie beispielsweise die vertiefte Auseinandersetzung mit dem Alpenraum als Verkehrslandschaft in ihrer Untersuchung Der Gotthard / Il Gottardo. Landscape, Myths, Technology(Park Books 2016) oder die Recherche zum Citroën DS (The Goddess – La Déesse, Lars Müller Publishers 2020). Über hundert ihrer handgefertigten Modelle (1984–2020) für Projekte und Lehre wurden 2021 in das gta Archiv der ETH Zürich aufgenommen.

Marianne Burkhalter, geboren 1947 in Thalwil, und Christian Sumi, geboren 1950 in Biel, gründeten 1984 das gemeinsame Büro Burkhalter Sumi. 2021 übergaben sie es an die langjährigen Partner Yves Schihin und Urs Rinklef (heute Oxid Architektur Zürich). Seither eigenes Atelier in Zürich. 2008 bis 2016 lehrten sie an der Accademia di architettura in Mendrisio. Sie leben in Zürich.